【中国最早的纸是什么时候发明的】在中国悠久的历史中，纸张的发明是人类文明发展的重要里程碑。纸的出现极大地推动了文化的传播与知识的积累。关于中国最早的纸是什么时候发明的，历史上存在多种说法，但普遍认为最早的纸出现在西汉时期。
根据考古发现和历史文献记载，中国最早的纸可以追溯到西汉时期（公元前2世纪左右）。虽然东汉时期的蔡伦对造纸术进行了重要改进，使纸的质量更加稳定、成本更低，从而促进了纸的广泛使用，但真正意义上的“纸”在西汉就已经存在。这些早期的纸多为手工制作，质地较粗糙，主要用于书写或包装等用途。
表格：中国早期纸张的发展概况
| 时期 | 时间范围 | 特点说明 | 考古发现/文献依据 |
| 西汉 | 公元前2世纪左右 | 最早的纸张出现，质地粗糙，主要由麻、树皮等植物纤维制成 | 甘肃放马滩出土的西汉纸质地图 |
| 新莽 | 公元9年—23年 | 纸张开始用于书写，但仍属于早期阶段 | 《汉书·艺文志》有相关记载 |
| 东汉 | 公元1世纪 | 蔡伦改进造纸术，纸张质量提升，逐渐取代竹简和帛 | 《后汉书·蔡伦传》记载 |
| 魏晋南北朝 | 公元3—6世纪 | 纸张生产技术进一步成熟，应用范围扩大 | 多处墓葬出土的纸张实物 |
| 唐代 | 公元7—10世纪 | 纸张种类繁多，工艺精湛，成为主要书写材料 | 《新唐书·地理志》及敦煌文献中有记载 |
综上所述，中国最早的纸出现在西汉时期，而蔡伦的改进则使纸张得以大规模推广。这一发明不仅对中国文化产生了深远影响，也对世界文明的发展起到了重要作用。